Hoe de crisis van vandaag de kansen van morgen vormt – in versneld tempo

Er is genoeg gewaarschuwd. Het nieuws dat er een nieuwe en potentieel gevaarlijke virusuitbraak was in China kwam eind 2019 door. Terwijl het nieuwe jaar werd ingeluid, waarschuwden epidemiologen en volksgezondheidsfunctionarissen van over de hele wereld voor dit nieuwe (onbekende) virus, en werden overheden en bedrijven geadviseerd om zich erop voor te bereiden. Mensen hebben de neiging om waarschuwingen voor toekomstige problemen en oproepen tot voorbereiding hierop te negeren.

Kort gezegd, totdat we zelf de (gevolgen van de) crisis ondervinden, vinden we het moeilijk om aan te nemen dat deze ‘echt’ is.

De kans om ons voor te bereiden op Covid-19 hebben we duidelijk gemist. Echter betekent dat niet dat we geen belangrijke lessen uit deze crisis kunnen halen, en deze kunnen toepassen op uitdagingen in de toekomst. Ik ben er zeker van dat we deze crisis zullen gebruiken als mogelijkheid om ons leven en (vooral) de manier waarop we werken, zullen verbeteren.

Jarenlang hebben bedrijfsadviseurs en consultants benadrukt dat het belangrijk is om creatief, wendbaar en flexibel te zijn, om de technologische curve voor te blijven. Sommigen hebben dit advies opgevolgd, maar het overgrote deel is voornamelijk hetzelfde blijven doen als dat ze voor de crisis deden: ze erkennen de noodzaak om zich aan te passen, maar houden desalniettemin een ‘business-as-usual’-houding. 

Als we dan een positieve kant van de Coronapandemie moeten noemen, is dat wel het wereldwijde besef dat we niet langer zelfgenoegzaam zouden moeten zijn. Ons voortbestaan staat op het spel. In andere woorden, we zullen onszelf en onze bedrijven opnieuw moeten uitvinden, en het moet snel gebeuren.

De Covid-19 crisis heeft ertoe geleid dat veel bedrijven de risico’s anders zullen inschatten en beheren, anders voorspellen en plannen, en zich anders zullen gedragen tegenover bepaalde zaken, voordat deze zaken zich opdringen.

Alhoewel het voornamelijk begon als een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid, heeft het Coronavirus zich ontwikkeld tot een bedreiging die invloed heeft op al onze levens en op verschillende niveau’s. Het heeft bepaalde industrieën stilgelegd, terwijl het voor anderen nieuwe kansen heeft gecreëerd. Covid-19 heeft de basis van het werken veranderd, voornamelijk de manier waarop, wanneer, en waar we werken. Voordat het voorbij is, zal het de kwaliteit en de manier waarop we leven herformuleren. 

Naar wat voor soort dingen zijn we opzoek? 

COVID-19 versnelt de bedrijfstransformatie

Voor de pandemie waren organisaties bezig met het transformeren van het bedrijf of het personeelsbestand, om zich klaar te maken voor toekomstige uitdagingen. Jammer genoeg waren een hoop van deze bedrijven niet snel genoeg in het doorvoeren van deze veranderingen. En zelfs toen ze dat deden, waren ze terughoudend om all-in te gaan, waardoor ze in het midden zijn blijven hangen: niet hetzelfde als dat ze waren, noch anders genoeg voor de toekomst. Veel organisaties waren zich bewust van de noodzaak van transformatie, maar zijn er niet aan toe gekomen.  

Na de pandemie zullen we zien dat veel meer bedrijven veranderingen zullen omarmen. Ze zullen leren hoe ze dit moeten doen, want het is een kwestie van overleven. We hebben dit al eerder gezien in een aantal industrieën, zoals de horeca en de gezondheidszorg. Door de zogenoemde ‘social distancing’, zaten veel restaurants in plaats van volgeboekt, helemaal leeg. Hierdoor gingen vele restaurants hun activiteiten opnieuw inrichten en zich focussen op de ophaal- of bezorgservice. Om patiënten van medisch advies te kunnen blijven voorzien, worden ze gedwongen gebruik te maken van telegeneeskunde-opties om contact van mens-op-mens te beperken. De vraag naar telezorg neemt toe. Het gebruik van de telegeneeskunde-app Amwell is gestegen met 158% sinds het virus toesloeg. De shift naar telegeneeskunde heeft een flinke impact op de gezondheidszorg en zorgt voor het creëren van nieuwe kansen. Andere organisaties in andere sectoren van de economie worden gedwongen om soortgelijke veranderingen door te voeren, iets dat de arbeidswereld voor altijd zal veranderen.

Het geweldige thuiswerk-experiment transformeert de bedrijfscultuur.

Vóór de pandemie waren veel organisaties ambivalent over het idee dat hun werknemers vanuit huis zouden werken. Sommigen beschouwden het idee van virtueel werk als taboe en hielden vast aan achterhaalde zorgen over verminderde productiviteit. Er waren ook zorgen over een gebrek aan creatieve en kritische massa wanneer het personeel niet in dezelfde kantooromgeving met elkaar werkt. Ondanks een duidelijke en overtuigende businesscase om naar een virtuele omgeving te ‘verhuizen’, verzetten werkgevers zich tegen deze trend uit angst voor het wegvallen van de bedrijfscultuur.

Voor miljoenen werknemers over de hele wereld is het voor het eerst dat ze vanuit huis werken. Ze moeten zich van de ene op de andere dag aanpassen aan een nieuwe omgeving, met nieuwe tools leren te werken en nieuwe manieren van werken ontdekken. 

Veel werknemers willen en kunnen op zijn minst een deel van de tijd thuis werken. Uit onderzoek van Gallup blijkt dat 43% van de werknemers in de VS al op afstand werkt. Dit aantal zal naar verwachting toenemen, omdat COVID-19 de overgang naar virtueel versnelt. Organisaties moeten alleen wel begrijpen dat de overstap naar online niet altijd soepel verloopt en dat het nieuw gedrag en nieuwe vaardigheden vereist om ervoor te zorgen dat de creativiteit, betrokkenheid en productiviteit bijblijven.

Het is te verwachten dat veel van de werknemers die naar huis zijn gestuurd om de verspreiding van het virus tegen te gaan, dit zullen willen blijven doen wanneer de pandemie tot zijn eind komt. Dat kan leiden tot ingrijpende veranderingen in arbeidscontracten en beloningen, omdat er minder mensen per dag naar het werk zullen reizen, en commercieel vastgoed, omdat bedrijven minder willen investeren in kantoorruimte en meer in producten en diensten.

De volgende grote iteratie van e-commerce

Vóór de pandemie groeide e-commerce al jaren in waarde en bereik, wat goed was voor 16% van de totale waarde van winkelaankopen in 2019. Echter, met name door social distancing is het het consumentengedrag snel veranderd. We zien niet alleen een enorme toename in het doen van online boodschappen, maar ook andere ‘online’ categorieën groeien snel. Uit een onderzoek van Red Points blijkt dat bijna de helft van de consumenten liever online boodschappen en andere aankopen doet vanwege de angst voor het coronavirus.

Nu e-commerce hard aan het groeien is, zijn bedrijven op zoek naar nieuwe manieren om de online verkoop te stimuleren. Bedrijven die de overstap nog niet hebben gemaakt, zullen snel moeten schakelen als ze willen overleven. Dit leidt tot nieuwe investeringen in online technologieën, adverteren, automatisering en fulfilment. De toekomst van fysieke bedrijven zal zwaar op de proef worden gesteld nadat we hebben gezien hoe makkelijk het anders kan met een klik en een creditcard.

De heruitvinding van het personeelsbestand als flexibele hulpbron, niet alleen als kostenpost

Vóór de pandemie was er wereldwijd een tekort aan talent dat beschikt over de juiste vaardigheden. De werkloosheidscijfers in bijna elke regio waren laag en de economische groei was grotendeels twijfelachtig omdat werkgevers – die altijd op de vrije arbeidsmarkt hadden vertrouwd – niet de juiste mensen met de juiste vaardigheden konden vinden.

Na de pandemie zal er een nieuwe, grotendeels te late, nadruk komen te liggen op het voorbereiden van het huidige personeelsbestand op toekomstige behoeften aan vaardigheden. Er zal meer worden gedaan om de meest flexibele en ijverige medewerkers te identificeren en organisaties zullen meer gaan investeren in het ontwikkelen van een adaptief personeelsbestand – met behulp van virtuele leeropties – zodat mensen sneller kunnen schakelen en overstappen naar een andere rol binnen de organisatie. Ook al hebben we te maken met een economische lockdown als gevolg van de pandemie, is het nu de tijd voor werknemers om zich te ontwikkelen, nieuwe vaardigheden te leren en zich voor te bereiden op de post pandemische wereld.

De economische en menselijke tol die de pandemie eist is een goed voorbeeld dat ons vermogen om te plannen, ons voor te bereiden en ons aan te passen test. Niet iedereen en elk bedrijf zal er goed doorkomen. Het zou zelfs kunnen dat hele industrieën onder gaan. In sommige gevallen zal het zelfs onmogelijk zijn om de ondergang te vermijden. In veel andere gevallen zijn de gevolgen een gevolg van afwezigheid van effectieve paraatheid en reacties.

We kunnen werken aan een betere wereld. Ik weet dit omdat we simpelweg niet anders kunnen. Er is geen alternatieve keuze. Elke poging die wordt gedaan om weer “gewoon” te leven zoals voor de pandemie, zal ervoor zorgen dat we bij de volgende crisis nog harder geraakt worden.