Het belang van een frisse blik
Waarom het belangrijk is om de tijd nemen voor de juiste carrièrebeslissing.
Lets meer dan vier jaar geleden stond Jan Alberdingk Thijm op een tweesprong. Geen figuurlijke, maar een letterlijke tweesprong op een wandelpad langs de oostgrens van Nederland.
Jan had recent zijn functie als CHRO opgezegd bij Nutreco, een Nederlandse dochtermaatschappij van SHV Holdings, die dierenvoeding en vlees op wereldwijde schaal produceert. In plaats van direct weer in een nieuwe functie te beginnen, nam Jan de tijd om een deel van het Pieterpad te bewandelen, een 500 kilometer lange Nederlandse wandelroute langs de Duitse grens. Hij genoot er niet alleen van het adembenemende landschap, maar nam ook de tijd om even afstand te nemen van technologie en na te denken over het vervolg van zijn carrière en over wat hij wilde gaan doen.
Goed bestede tijd bleek later. Na over zijn volgende stappen te hebben nagedacht, nam Jan de gewaagde beslissing om de bedrijfswereld te verlaten en zijn eigen 'executive coaching'-bedrijf op te richten.
De onwaarschijnlijke CHRO
Lang vóór de zomer waarin Jan op het Nederlandse platteland ging wandelen, begon hij zijn carrière bij de Shell Corporation. Hij stapte over naar de consultancy-wereld met een aantal functies bij Boer & Croon en Yess International en werd uiteindelijk partner en algemeen directeur van Russell Reynolds, gespecialiseerd in de wereldwijde rekrutering van executives binnen de consumentensector.
Eén van zijn klanten, SHV Holdings, benaderde hem voor de functie van Global Head of HR en Talent Director. Op dat moment had Jan twintig jaar in consulting achter de rug, maar nog geen directe leidinggevende ervaring. Hij herinnert zich nog zijn eerste reactie op dit aanbod;
“Ik dacht dat ze gek waren. Ik was expert in het zoeken naar executives en ik zou iemand met mijn talentprofiel nooit voor die functie hebben overwogen. Maar SHV had zijn huiswerk gedaan en ze wisten dat ik de juiste keuze was.”
SHV Holdings kampte op dat moment met een specifieke uitdaging waar Jan zijn ervaring goed bij van pas kwam. Als groot, gedecentraliseerd bedrijf met kantoren in meer dan 30 landen hadden ze moeite met de enorme diversiteit van hun organisatie. Het nieuwe hoofd HR kreeg de taak om een groep high potentials samen te stellen die de behoeften van de hele organisatie begrepen, niet alleen van hun eigen verantwoordelijkheidsgebied.
“Ik moest bepalen wat goed leiderschap was en een groep talenten verzamelen. SHV vond het positief dat ik geen achtergrond in HR had. Daardoor konden er andere initiatieven ontstaan, die nog niet eerder waren uitgeprobeerd.”
Jan stelde een groep high potentials samen en organiseerde een talentuitwisseling waarbij deze talenten in verschillende landen en bedrijven werden tewerkgesteld. In plaats van binnen een SHV-dochtermaatschappij carrière te maken, werkten deze nieuwe talenten in verschillende bedrijven en kregen zo meer strategisch inzicht in de gehele organisatie.
Na deze opdracht bij SHV Holding begon Jan als CHRO bij dochtermaatschappij Nutreco, waar hij verantwoordelijk werd voor meer dan 10.000 werknemers.
Het kantoor verlaten en terugkeren naar de natuur
Toen Jan Nutreco verliet, besloot hij eerst een poos vrij te nemen om goed na te denken over zijn volgende stap. Hij wist dat zo’n verandering veel verschillende emoties met zich mee zou brengen. Hij vond het belangrijk om deze goed te verwerken, zodat hij een weloverwogen beslissing over de toekomst van zijn carrière zou kunnen nemen.
“Een stap terugzetten en de tijd nemen voor een carrièreswitch lijkt contra-intuïtief en zelfs beangstigend, maar het is een essentiële stap. Ik moest er even tussenuit zodat ik kon nadenken over de mogelijkheden die voor mij lagen, in plaats van de rol die net achter me lag. Daarom besloot ik het Pieterpad af te wandelen.”
Jan koos elke dag voor een nieuw stuk van de wandelroute en nodigde een vriend uit om hem te vergezellen. Tijdens het wandelen bespraken ze alles wat in hen opkwam. Soms ging dat over het werk, soms over iets anders. Deze flexibiliteit gaf Jan de ruimte om zijn emoties te verwerken op een vrije manier die voor hem werkte.
“Wanneer je in de natuur wandelt, ben je erg aanwezig. Het is een van de weinige plaatsen waar je je telefoon weg legt en je volledig op een gesprek richt. Op die manier kun je je gevoelens verwerken en je van alles afsluiten.”
Zijn ondernemersgeest aanwenden
De meeste executives kijken uitsluitend naar de voor de hand liggende opties binnen hun eigen vakgebied, maar Jan wist dat hij iets nieuws wilde.
“Ik besloot dat ik niet terug naar het bedrijfsleven wilde. Ik was nuttiger voor organisaties door hen als buitenstaander te helpen met het bewerkstelligen van verandering.”
Tijdens het wandelen dwaalden Jan’s gedachten af naar de ervaringen die hij met 'executive coaching' had opgedaan en besefte hij zich dat dit hem aantrok. Als CHRO zorgde hij er vaak voor dat andere executives zich konden ontwikkelen. Hij beschikte over de vaardigheden, maar zou coaching ook daadwerkelijk zijn carrière kunnen worden?
Vanuit zijn ervaring bij Russell Reynolds, waar hij executives sprak die reeds als zelfstandigen werkten, wist Jan al waar hij rekening mee moest houden als hij voor zichzelf zou gaan beginnen. Jan begon de mogelijkheden af te tasten: hij volgde een coaching opleiding en werd gecertificeerd coach, daarnaast peilde hij de interesse naar executive coaching binnen zijn eigen netwerk Uiteindelijk besloot hij om zijn eigen zaak te starten.
Hoe executives hun volgende opportuniteit vinden
Voor Jan is iedere carrièreswitch een opportuniteit om stil te staan bij je carrièreplan, maar veel executives kijken bij het zoeken naar hun volgende functie onvoldoende naar alle mogelijkheden die er zijn. Hij merkte dit regelmatig op toen hij executives zocht, die op zoek waren naar hun volgende functie. Organisaties kijken naar de ervaring van een executive om iemand te vinden die bij hen past, maar erbij passen is maar een deel van de uitdaging.
“Headhunter-bedrijven leveren uitstekend werk, maar het is niet eenvoudig om een executive te helpen die niet goed weet wat hij of zij als volgende stap wil doen. Daarom was mijn tocht op het Pieterpad zo belangrijk in mijn beslissing: ik kon mijn hoofd leegmaken en de juiste keuze voor mij maken.”
Jan past deze les nu dagelijks toe in zijn werk bij zowel ICEO als zijn eigen coaching praktijk: hij helpt executives die op een tweesprong staan zichzelf beter te begrijpen. Hij laat hen een stap terugzetten en nadenken over wat hen op het werk motiveert en hoe ze meer weloverwogen over hun carrière kunnen nadenken. Dit geeft de benodigde duidelijkheid en richting om doordachte beslissingen over hun toekomst te maken.
En als ze echt vast zitten, dan herinnert Jan hen eraan dat het nooit kwaad kan om een frisse neus te nemen in de natuur.
Christophe Touton is Managing Director Europe voor het International Center for Executive Options (ICEO) bij LHH. Hij en zijn team werken als vertrouwde adviseurs van CEO's en andere executives. Ze begeleiden hen op kritieke punten in hun carrière.
Do you want to learn more about ICEO’s portfolio of support for executives and senior leaders?